苦昼短

        陆舸、陆桥的名字是琴先生起的，取其渡河过海的表意。二人做的是在龙门荒漠里奔波引路的行当，既临着沙蛇马贼的威胁，又要时时滚在炽烈白昼与凛冽长夜的交替里熬煎，经年累月，那性命便给蹂得如同软纸一般的轻薄，却也如同黄土一般的厚重了。琴先生年轻时行万里路，兴致最盛之时，足迹远涉东海蓬莱仙岛，而今步入垂垂暮年，早歇了云游的意气，同他二人讲，引人走沙漠好比携客出洋，况龙门凶险，望他们能做这大漠瀚海里的船只与桥梁。

　　未负先生所愿，没过几年，他俩真成了龙门荒漠最具盛名的引路人。若能再到先生跟前，或能落些“双杰”“双璧”的美誉也未可知，只可惜业务繁忙，又兼各类杂事频出，竟一直不得空闲。最近几回是他们将人送至玉门关——那儿天气晴好时能从城墙顶眺见遥远绿洲四围石壁的一角，陆桥起初还望着那石壁漫说什么先生此时必是在弹琴，不知那一支讲大漠风光的曲儿写好没有，后来也渐渐不再提。他们在龙门奔走，自然在此地长出根须，更自然的是他们不再一块儿接单而是各自忙活，只碰面时互相讲些新得的轶事传闻，又往往几句之内便要分别。可喜两边往来商人、舞姬、少年侠客并旁的甚么人都认准了二位陆姓子弟的金字招牌，刀口上挣命的日子也得以佐上客栈里不掺沙的好酒，他们的日子过得益发风生水起起来。

　　这天再见是在长安往龙门峡谷的官道附近。此处地势平旷，废弃塔楼让大漠里的狂风吹刮出破风箱的絮声，倒有一张茶幡招招摇摇，似蛟龙翻腾。这茶幡白布制成，故而不破，幡上字迹由丝线密密钩成，两面均可辨识，故而不惧翻折，观之可见匠心。只是神思精巧到底不敌风沙严酷，茶肆旧主早关张撤走，如今是陆桥坐在塌了一半的墙头上等他的新主顾。等两日不来，他已是百无聊赖，第三日的日头上，等来了送人出峡谷的陆舸。

　　浩荡驼队满载着货物走近，为首一匹上坐着个中年谢顶的商人，手上攥一顶金片花帽，顶着风不住地往回瞧他的商队，牵着骆驼走在最前的，正是他兄弟陆舸。陆桥隐去身形迎了几步，悄没声蹿到骆驼与陆舸中间那一段空隙里，待得最后一程沙路走完，商人下来道别拜谢时，才勾着陆舸的肩膀笑吟吟现了形。那商人原是虚虚一拜，拱手下去时只听得些微动静，再抬首，眼前晃晃然竟多出一人，登时惊得后退半步，仓促扬臂作格挡姿态，另只手闪电般扣着腰间短匕出鞘半寸，定睛望去时，却哪有什么敌人，分明是位旧交。

　　“桥哥儿好俊的功夫！”商人脸上阴晴一瞬，末了爽朗笑开，冲陆桥也拱一拱手，“许久未见，没成想是今日有缘，在这等着呢！”

　　陆桥便往前一步，俯身回拜，同人家亲亲热热地寒暄，“这不是新接的主顾迟了三天，叫我好等！青叔这趟从大漠里出来，”他故意歪斜着身子，拿目光去够那驼队的尽头，“收获颇丰啊！”

　　被他唤作“青叔”的商人全名闫海青，是穿行长安与漠北一带颇有名望的商人，在外虽常作胡人装扮，却是实打实的汉家血脉。往岁出行时，陆桥也带过他的驼队，犹记他长袖善舞，在龙门客栈这等鱼龙混杂的是非地也能左右逢源，吃得极开。

　　闫海青给陆桥说中了快活的事儿，兴致勃勃道：“这回走得当真和顺，该是几年来最顺的了！丢了好几匹骆驼的咚铃，但货可一点没少！碰见几回马贼都是三两个喽啰，不成气候，最险一次不过撞上个带人巡逻的小头目，你猜怎么着？打头的瞧见是陆大哥带的队，领着那群小弟——就全跑了！”顿一顿，又笑，“次险的就是你唬我这一回，明教的隐身之法可真教你学到家了！我说桥哥儿，那帽子你可得记着赔我。”他说的是先前那顶花帽，方才为拔刀不得不将之撒开，这会儿早给风扑得远了。

　　陆桥听见前半段，顺着话拧身去看陆舸，后者在他二人说话间便自顾自往楼前石墩上坐下歇息。陆桥只见他宽阔的背脊挺得极正，好似在与什么人说话，就收回了目光，一双笑眼越过商人的肩膀往来路方向打量片刻，恰望见那花帽悬悬挂在百米外一棵胡杨的枝子上，喜道，“没吹远，我去给你拾回来便是。”

　　闫海青原想推辞，只是陆桥话音未落，人已疾掠出去，与他擦肩不过转瞬，待得回身再看，陆桥半个身子已然挂在树梢上了。

　　“这帽顶都挂破了，回头再请青叔喝酒赔罪吧！”陆桥将花帽归还，后头帮着押运的伙计们俱见识了他那一手绝佳的轻功，离得近的纷纷围上来赞叹。

　　闫海青便道，“好！下回见时，我可等着喝桥哥儿的酒了。”又冲陆舸喊，“陆大哥，我们走了！”

　　“好走！”陆舸这会儿已站了起来，冲他们遥遥地一拜，陆桥才发现他身侧站了个不过腰高的小孩。小孩怯得很，觉察到他的目光，半个身子又躲到陆舸身后去了。

　　“瞧我这记性，都忘了提！”闫海青望见那小孩，猛一拍脑袋，又冲陆桥揶揄道，“桥哥儿，你这从今往后可要多个小妹子了！”

　　陆桥待要追问，却见闫海青翻身上了骆驼，背对他一声大喝，“走了！”后头伙计们早就归位，骆驼宽大的脚掌并赶路人厚实的长靴踏在大道上步步前移，铃声脆响。过了此地，再往前便是长安。

　　方才看不分明，走近才知，原是个粉雕玉琢的小女孩。陆桥半蹲下身，隔着他大哥的腿同小姑娘对视，听见陆舸的声音从头顶沉沉地落下来，“玩够了？”

　　陆桥还在瞧那女孩，八九岁的年纪，衣装头发皆作路人打扮，让赶路的风尘磨得灰头土脸，眼睛却极亮，碧玉瞳仁里盛满落在映月湖面的月光。那盈盈的目光又像蝴蝶似的，同他对上一会儿，就匆匆忙忙地飞走了。陆桥就笑起来，问：“陆哥，你什么时候多出来这么一个闺女？”　　

　　陆舸只说：“陆十七死了。”

　　陆桥一僵，“怎么死的？”又觉得这没甚么好问，改口说，“我去年在南戈壁同他拼了一宿的刀，最后败了，还约着今年再战呢”，再看那女孩一眼，恍然道，“都说陆十七早娶了老婆还生了个女儿，我还道是个谣传，竟是真的。”

　　那女孩从陆舸身后探出半个脑袋，好奇道：“你认识我爹？”

　　“算认识吧，”陆桥叹息似的揉一把她的发顶，“你爹连刀都比旁人长半截，刀法里也都是大气象……你现在不懂，以后我再说与你听。我见他都是一人独行，想不到还有这样的牵念。”

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